À un mois de l'ouverture des premières stations, la montagne reçoit un coup de blanc. Dès ce mardi 20 octobre, une perturbation venue d'Italie doit déposer de la neige fraîche sur les Alpes, avec des quantités qui pourraient atteindre 40 à 50 centimètres sur les sommets les mieux exposés.
À retenir : neige attendue à partir du mardi 20 octobre · limite pluie-neige vers 1 600-1 700 m · cumuls modestes sous 2 000 m · jusqu'à 40-50 cm sur les plus hauts sommets exposés.
D'où vient cette neige ?
Tout part d'une goutte froide baptisée « Adam », qui traverse l'Europe en ce début de semaine. Lundi, elle a provoqué un épisode méditerranéen dans le sud-est de la France : le Gard, l'Hérault et la Lozère ont été placés en vigilance orange pluie-inondation par Météo-France.
À partir de mardi, la perturbation glisse vers l'Italie. C'est ce déplacement qui déclenche le fameux retour d'est sur les Alpes.
Comment fonctionne un retour d'est ?
Quand une dépression se creuse sur le golfe de Gênes, le vent tourne autour d'elle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. L'air chargé d'humidité marine remonte alors vers le nord par la plaine du Pô, jusqu'aux reliefs du Piémont italien. En butant sur la montagne, il se décharge en pluie ou en neige sur les massifs proches de la frontière.
Résultat : ce sont les secteurs ouverts vers l'est et l'Italie qui récoltent le plus de précipitations, pas forcément ceux qui profitent d'ordinaire des flux d'ouest.
Combien de neige, et jusqu'où ?
D'après les prévisions de La Chaîne Météo, la limite pluie-neige se situerait autour de 1 600-1 700 mètres. Sous 2 000 mètres, les cumuls resteront modestes. Au-dessus, les quantités grimpent : entre 40 et 50 centimètres de neige fraîche sont annoncés sur les plus hauts sommets des secteurs les plus exposés.
Autrement dit, les stations de basse et moyenne altitude verront surtout de la pluie, tandis que les domaines de haute altitude, ceux qui ouvrent en premier, peuvent espérer une première belle couche.
Cela change-t-il les dates d'ouverture ?
Non, pas directement. Une chute de neige d'octobre ne fait pas une saison : elle tient rarement longtemps sur un sol encore chaud, et les stations s'appuient surtout sur la neige de culture et sur l'enneigement de novembre. Dans nos calendriers, les premières ouvertures alpines restent fixées autour du 21 novembre (Tignes, Val Thorens). Côté ski nordique, le lancement de la saison est évoqué le 31 octobre à Bessans, en Haute-Maurienne.
C'est en revanche un bon signal pour les glaciers et les hauts domaines, qui voient leur manteau neigeux démarrer plus tôt.
Nos conseils pour la semaine
- Randonnée ou sortie en altitude : la neige fraîche sur un sol nu peut être instable et masquer le relief. Vérifiez la météo locale et partez sans prendre de risque.
- Pour suivre le manteau neigeux : consultez notre page Enneigement, qui rassemble les conditions station par station.
- Pour préparer la saison : retrouvez le calendrier d'ouverture 2026-2027 et notre guide pour skier dès octobre sur les glaciers.
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Sources : Le Dauphiné Libéré (19 octobre 2026), Météo-France, La Chaîne Météo.