La Clusaz : comment un petit village savoyard est devenu l'usine à champions du ski français

La Clusaz a beau ne compter que 1 663 habitants, elle affiche un palmarès que très peu de stations du monde peuvent revendiquer : 11 champions du monde, 1 champion olympique et 2 vainqueurs des Winter X Games sont sortis de son Club des Sports, fondé en 1931. Un ratio champions/habitants qui donnerait le vertige à n'importe quelle grande ville.

Guy Périllat, la première médaille

Tout commence bien avant le freestyle. En 1960, aux Jeux Olympiques de Squaw Valley, Guy Périllat décroche l'or au combiné alpin — la première grande consécration d'un enfant de La Clusaz sur la scène mondiale. Il deviendra double champion du monde. Ce premier succès pose les bases d'une culture locale du ski de compétition qui ne s'est jamais éteinte depuis.

Edgar Grospiron, le premier champion olympique de bosses

Trente ans plus tard, c'est un autre enfant de La Clusaz qui écrit l'histoire : Edgar Grospiron devient le tout premier champion olympique de ski de bosses de l'histoire, à Albertville en 1992. Il enchaînera trois titres de champion du monde, dont un décroché à domicile, à La Clusaz même, lors des Championnats du monde de ski freestyle organisés par la station en 1995.

Candide Thovex et la naissance du freeski moderne

C'est peut-être l'histoire la plus marquante de toutes. À partir de 2002, Candide Thovex crée à La Clusaz le Candide Invitational, un événement de freeski qui va marquer l'histoire de la discipline sur le massif de Balme. En mars 2006, il y réalise le plus grand saut jamais effectué depuis un quarter-pipe. L'année suivante, lors de l'édition 2007 du Candide Invitational, il chute lourdement sur « la Bertha » — un module de plus de 45 mètres de long et 14 mètres de haut, alors le plus gros big air jamais construit — et se fracture une vertèbre. Ce genre d'anecdote, à La Clusaz, ne fait pas figure d'exception : c'est presque la norme.

Début janvier 2026, la station a inauguré sur ce même massif de Balme un espace freeride non damé et sécurisé baptisé en son honneur : la piste Candide Thovex. Une manière très concrète de perpétuer l'héritage plutôt que de se contenter d'une plaque commémorative.

Un domaine à la hauteur de sa réputation

Ce palmarès ne sort pas de nulle part : La Clusaz s'organise autour de cinq massifs distincts (Beauregard, l'Étale, l'Aiguille, Balme et Manigod), pour 125 km de pistes culminant à 2 600 m. De quoi offrir suffisamment de relief et de variété pour former des générations de champions, tout en restant accessible aux familles sur les secteurs plus doux. Avec le forfait Aravis, le domaine grimpe même à 220 km en intégrant Le Grand-Bornand voisin.

Et pour les amateurs de patrimoine gourmand : La Clusaz se trouve au cœur du pays du Reblochon, fromage au lait cru né au XIIIe siècle dans la vallée de Thônes, dont le nom viendrait d'une pratique de traite frauduleuse — la « rebloche » — pour échapper à l'impôt seigneurial. Une fête lui est dédiée chaque mois d'août dans le village.

Ce n'est pas un hasard si tant de champions sont sortis de ce même petit village : le Club des Sports de La Clusaz cultive cette culture de la performance depuis près d'un siècle. À skier ses pistes aujourd'hui, difficile de ne pas se dire qu'on foule, sans le savoir, les mêmes pentes où Grospiron ou Thovex ont appris à voler.